概述
沙尘暴（dustorsandstorm）也称沙暴或尘暴。强风将地面尘沙吹起使空气很混浊，水平能见度小于1km的天气现象，冬春季在沙漠地区午后和长期缺雨的干松土地上常见。中国西北内陆不少地区每年沙暴日数达30天以上，东南地区罕见。中国草原地区俗称沙尘暴为黄毛风。
国外也有将沙暴和尘暴加以区别的。把含有lmm左右直径粗沙的强风定为沙暴。沙暴中的大部分沙粒在3—5m的近地面层内，很少伸达10－20m以上的空中，常因地面白天增热引起的强风所造成，夜晚则消失，主要发生于沙漠地区。而尘暴则是指大面积区域出现的充满细沙尘的强风。在它出现前，往往经历一段时期的干旱。尘暴会突然出现，且常有达数千米之长和千米之高的尘壁为前导，还常有尘卷伴生。美国科罗拉多（colorado)等州常见，并称为“碗状尘暴”。埃及、苏丹一带的沙漠地区称沙（尘）暴为哈布尘暴（有Haboob，habbub，habub，habbob，habbub等多种拼法）。
沙尘暴的外观
1﹒风沙墙耸立：大陆强沙尘暴多从西北方向或西方推移过来，也有少数从东方推移过来。几乎所有的沙尘暴来临时，我们都可以看到风刮来的方向上有黑色的风沙墙快速地移动着，越来越近。远看风沙墙高耸如山，极像一道城墙，是沙尘暴到来的前锋。
2﹒漫天昏黑：强沙尘暴发生时由于刮起8级以上大风，风力非常大，能将石头和沙土卷起。随着飞到空中的沙尘越来越多，浓密的沙尘铺天盖地，遮住了阳光，使人在一段时间内看不见任何东西，就像在夜晚一样。
3﹒翻滚冲腾：刮黑风时，靠近地面的空气很不稳定，下面受热的空气向上升，周围的空气流过来补充，已致于空气携带大量沙尘上下翻滚不息，形成无数大小不一的沙尘团在空中交汇冲腾。
4﹒流光溢彩：风沙墙的上层常显黄至红色，中层呈灰黑色，下层为黑色。上层发黄发红是由于上层的沙尘稀薄，颗粒细，阳光几乎能穿过沙尘射下来之故。而下层沙尘浓度大，颗粒粗，阳光几乎全被沙尘吸收或散射，所以发黑。风沙墙移过之地，天色时亮时暗，不断变化。这是由于光线穿过厚薄不一、浓稀也不一致的沙尘带时所造成的。
沙尘暴天气成因及物理机制
沙尘暴天气成因：有利于产生大风或强风的天气形势,有利的沙、尘源分布和有利的空气不稳定条件是沙尘暴或强沙尘暴形成的主要原因。强风是沙尘暴产生的动力，沙、尘源是沙尘暴物质基础，不稳定的热力条件是利于风力加大、强对流发展，从而夹带更多的沙尘，并卷扬得更高。
除此之外，前期干旱少雨，天气变暖，气温回升，是沙尘暴形成的特殊的天气气候背景；地面冷锋前对流单体发展成云团或飑线是有利于沙尘暴发展并加强的中小尺度系统；有利于风速加大的地形条件即狭管作用,是沙尘暴形成的有利条件之一。
沙尘暴形成的物理机制：在极有利的大尺度环境、高空干冷急流和强垂直风速、风向切变及热力不稳定层结条件下，引起锋区附近中小尺度系统生成、发展，加剧了锋区前后的气压、温度梯度，形成了锋区前后的巨大压温梯度。在动量下传和梯度偏差风的共同作用下，使近地层风速陡升，掀起地表沙尘，形成沙尘暴或强沙尘暴天气。
沙尘暴主要危害方式
1、强风：携带细沙粉尘的强风摧毁建筑物及公用设施，造成人畜亡。
2、沙埋：以风沙流的方式造成农田、渠道、村舍、铁路、草场等被大量流沙掩埋，尤其是对交通运输造成严重威胁。
3、土壤风蚀：每次沙尘暴的沙尘源和影响区都会受到不同程度的风蚀危害，风蚀深度可达1～10厘米。据估计，我国每年由沙尘暴产生的土壤细粒物质流失高达106～107吨，其中绝大部分粒径在10微米以下，对源区农田和草场的土地生产力造成严重破坏。
4、大气污染：在沙尘暴源地和影响区，大气中的可吸入颗粒物（TSP）增加，大气污染加剧。以1993年“5.5”特强沙尘暴为例，甘肃省金昌市的室外空气的TSP浓度达到1016mg/m3，室内为80mg/m3，超过国家标准的40倍。2000年3—4月，北京地区受沙尘暴的影响，空气污染指数达到4级以上的有10天，同时影响到我国东部许多城市。3月24—30日，包括南京、杭州在内的18个城市的日污染指数超过4级。
沙尘暴天气的危害
沙尘暴天气是我国西北地区和华北北部地区出现的强灾害性天气，可造成房屋倒塌、交通供电受阻或中断、火灾、人畜伤亡等，污染自然环境，破坏作物生长，给国民经济建设和人民生命财产安全造成严重的损失和极大的危害。沙尘暴危害主要在以下几方面：
1、生态环境恶化：出现沙尘暴天气时狂风裹的沙石、浮尘到处弥漫，凡是经过地区空气浑浊，呛鼻迷眼，呼吸道等疾病人数增加。如1993年5月5日发生在金昌市的强沙尘暴天气，监测到的室外空气含尘量为1016毫米/立方厘米，室内为80毫米/立方厘米，超过国家规定的生活区内空气含尘量标准的40倍。
2、生产生活受影响：沙尘暴天气携带的大量沙尘蔽日遮光，天气阴沉，造成太阳辐射减少，几小时到十几个小时恶劣的能见度，容易使人心情沉闷，工作学习效率降低。轻者可使大量牲畜患染呼吸道及肠胃疾病，严重时将导致大量“春乏”牲畜死亡、刮走农田沃土、种子和幼苗。沙尘暴还会使地表层土壤风蚀、沙漠化加剧，覆盖在植物叶面上厚厚的沙尘，影响正常的光合作用，造成作物减产。
3、生命财产损失：1993年5月5日，发生在甘肃省金昌、威武、民勤、白银等地市的强沙尘暴天气，受灾农田253.55万亩，损失树木4.28万株，造成直接经济损失达2.36亿元，死亡50人，重伤153人。2000年4月12日，永昌、金昌、威武、民勤等地市强沙尘暴天气，据不完全统计仅金昌、威武两地市直接经济损失达1534万元。
4、交通安全（飞机、汽车等交通事故）：沙尘暴天气经常影响交通安全，造成飞机不能正常起飞或降落，使汽车、火车车厢玻璃破损、停运或脱轨。
沙尘暴的小小益处
沙尘暴的危害有目共睹，但很少有人知道，沙尘暴并非“有百害而无一利”。它在作恶多端的同时，其实还做了一些好事。
沙尘暴对人类有益的一面，除了人们公认的造就黄土高原以外，碱性的沙尘进入大气中可以与空气中的酸性物质中和，达到抑制酸雨的效果。现在科学家已经测算出沙尘暴对酸雨的影响，即沙尘及土壤粒子的中和作用使我国北方降水的PH值增加0.18～2.15，韩国增加0.15～0.18，日本增加0.12～0.15。此外，它从沙漠地带带走的营养成分落到海洋，为鱼类提供了充足的养料。
专家指出：总体而言，沙尘暴天气作为自然灾害的一种，“弊大于利”，在全球范围内都有较大的负面影响。